No todo lo que brilla es oro: minería y riqueza en México 

México es un país con una gran riqueza mineral, la cual ha jugado un papel fundamental en su historia. Durante la época prehispánica, minerales como el oro y la plata eran valorados por su belleza y se usaban principalmente para fines ceremoniales y ornamentales. Sin embargo, con la llegada de los españoles en 1521, la explotación minera se intensificó significativamente. 

Entre 1521 y 1600, se estima que los colonizadores extrajeron alrededor de 1.5 millones de toneladas de oro de la Nueva España, lo que convirtió la minería en una de las principales actividades económicas del periodo colonial. Esta explotación minera fue clave para el desarrollo del sistema capitalista en Europa, ya que los recursos del Nuevo Mundo alimentaron las economías de los países europeos. 

¿Qué minerales hay en el territorio mexicano? 

Como dijimos, México es un país rico en recursos minerales. Por ejemplo, es el principal productor mundial de plata. Este mineral es utilizado en joyería, electrónica y para fines industriales. Sin duda, ha existido una gran extracción de oro, elemento valioso tanto en la industria de joyería como en la inversión. 

El estado de Sonora tiene una gran producción de cobre, elemento esencial para la industria eléctrica y de construcción. Mientras que Zacatecas es el mayor productor de plomo, necesario para las baterías y productos industriales. El zinc es uno de los principales productos mineros de México, que se utiliza para la fabricación de acero y para protegerlo de la corrosión. Michoacán y Coahuila tienen yacimientos de hierro, que es necesario para producir acero. 

México es uno de los principales exportadores de fluorita, usada en la industria química y metalúrgica. También tiene depósitos de manganeso, utilizado en la producción de acero y baterías. Y recientemente se ha anunciado que México posee yacimientos significativos de litio, este mineral que ha tomado relevancia para baterías y tecnología. 

Los minerales en la antigüedad 

Antes de la llegada de los españoles, los pueblos indígenas de Mesoamérica utilizaban varios minerales, principalmente para fines ceremoniales, religiosos y ornamentales, más que para propósitos industriales o económicos. Los minerales más utilizados eran el oro, la plata y el cobre como adornos y ofrendas religiosas. No tenía el valor económico que los europeos le asignaron, tenían un valor simbólico y ritual. 

La obsidiana, por su parte, era uno de los materiales más valiosos. Se usaba para la fabricación de herramientas, armas (como cuchillos y puntas de flecha) y espejos. También tenía un significado simbólico y ritual. 

También, las piedras verdes, como el jade, se utilizaba para hacer joyas, esculturas y máscaras, y tenía un gran valor religioso y ceremonial. Los colores de estas piedras se asociaban al poder y la nobleza. 

Finalmente, la hematita era utilizada para hacer espejos pulidos y como pigmento rojo para ceremonias religiosas y pinturas corporales. Y la pirita se usaba principalmente como decoración y en joyería. 

Los minerales prehispánicos tenían una función más simbólica, ritual y ornamental, en lugar de una explotación económica como ocurrió después con los colonizadores europeos. 

Consecuencias de la minería 

La minería en México, aunque es una actividad económica crucial, presenta varios peligros y desafíos que afectan tanto al medioambiente como a las comunidades cercanas. Los daños ambientales pueden ser de los más preocupantes por las siguientes repercusiones:  

• Contaminación del agua. El uso de productos químicos como cianuro y mercurio en el proceso de extracción de metales puede contaminar ríos, lagos y fuentes subterráneas de agua, afectando la disponibilidad de agua potable. 
• Deforestación y destrucción del paisaje. La minería a cielo abierto requiere la eliminación de grandes áreas de vegetación, lo que altera el ecosistema y la biodiversidad local. 
• Emisión de gases contaminantes. Las actividades mineras generan emisiones de polvo y gases tóxicos, que pueden afectar la calidad del aire y contribuir al cambio climático. 
• Generación de residuos tóxicos. Las minas producen enormes cantidades de desechos tóxicos, conocidos como relaves, que si no se gestionan correctamente, pueden filtrar sustancias peligrosas en el suelo y las aguas. 

Además, hay que contemplar los daños a la salud que se generan por la actividad minera como enfermedades respiratorias, afectaciones a la salud por la exposición prolongada a metales pesados y que la ingesta del agua contaminada por los productos químicos causa enfermedades gastrointestinales y en la piel, principalmente. De manera directa, las personas que trabajan en esta industria están expuestos a condiciones laborales peligrosas para su salud y su integridad física debido a los accidentes y explotación laboral. 

Finalmente, muchas de las grandes empresas mineras que operan en México son extranjeras, especialmente de países como Canadá y Estados Unidos. Estas empresas se benefician principalmente de los minerales extraídos, generando grandes ganancias que en su mayoría se llevan fuera de México. 

Aunque los beneficios económicos son grandes, se ha buscado visibilizar, junto con los problemas antes planteados que esta actividad además causa fuertes conflictos sociales. En muchos casos, las comunidades que viven cerca de los yacimientos mineros son obligadas a desplazarse para dar paso a las operaciones mineras, lo que provoca la pérdida de tierras y recursos vitales. 

Es importante señalar que, aunque muchos actores se benefician de la minería, la distribución de estos beneficios suele ser desigual. Las grandes empresas mineras y los inversionistas suelen obtener la mayor parte de las ganancias, mientras que las comunidades locales y los trabajadores enfrentan muchos de los riesgos y efectos negativos, como la degradación ambiental y la inestabilidad económica a largo plazo. 

La clave está en encontrar un equilibrio que permita que los beneficios de la minería sean distribuidos de manera más justa, y que las comunidades y el medioambiente sean protegidos adecuadamente.