Del cacao al bitcoin: recorrido histórico del dinero 

La historia del dinero es, en esencia, la historia de las personas buscando formas más eficientes y seguras de comerciar. Desde sus inicios, el dinero ha transformado la forma en que las sociedades realizan intercambios, evolucionando desde sistemas de trueque hasta las complejas economías digitales en la actualidad. En esta nota, que partirá de preguntas curiosas, te platicamos acerca de la historia del dinero. 

¿De dónde viene la palabra dinero? 

El dinero se desarrolló en muchas áreas del mundo y en distintas épocas. La palabra dinero se deriva del latín denarius, nombre de una moneda de plata que valía diez ases de bronce y que, a su vez, se derivó del adjetivo latino deni, “de diez en diez” y éste de decem, “diez”. Con el tiempo, la palabra dinero englobó todo el concepto abstracto de moneda en general y no sólo a una moneda concreta. 

¿Cuáles fueron las primeras monedas en el mundo? 

Las monedas más antiguas de las que se tiene conocimiento proceden de la región de Lidia, el actual oeste de Turquía, y datan del siglo VII a.n.e. Estas monedas estaban hechas de una combinación natural de oro y plata. 

Las monedas revolucionaron los intercambios comerciales, pues proporcionaron estabilidad al ser una medida de valor aceptada en las regiones donde circulaban; portabilidad, al ser más fácil transportar riqueza; y durabilidad, es decir, resistencia a daños físicos, a diferencia de bienes perecederos como los granos. 

¿Qué había antes del dinero? 

Las semillas de cacao, las conchas marinas, fragmentos de ámbar, marfil o jade, plumas de ave, hechas moneda de cobre, clavos, sal, mantas de algodón y otros cientos de objetos que se consideraban escasos sirvieron como instrumentos de intercambio y medios de pago, antes de inventarse la acuñación de monedas. 

Sin embargo, aún después de que la cultura monetaria se arraigó en pueblos antiguos, la moneda no llegó a desplazarlos completamente. Por ejemplo, en algunos mercados y tianguis de Oaxaca, Puebla, Morelos y el Estado de México, se siguen intercambiando artesanías, calzado o aves de corral por otros productos con el mismo valor, sin necesidad alguna de dinero. 

El peso mexicano ¿más importante que el dólar? 

La llegada de los españoles a América en el siglo XVI transformó los sistemas económicos locales con la introducción de monedas de metal, principalmente de oro y plata. Sin embargo, su escasez llevó a la necesidad de acuñar nuevas monedas. 

El descubrimiento y explotación de importantes minas de plata, como las de Zacatecas, Guanajuato y Taxco, permitió producir monedas de alta calidad. El real, conocido también como peso duro, se convirtió en la primera moneda de uso global. Su calidad, estandarización y respaldo en plata lo hicieron ampliamente aceptado en Europa, Asia y América. 

En 1863, se adoptó el peso como moneda oficial. Su nombre proviene de los tiempos en que las transacciones se realizaban mediante el peso de metales preciosos en balanzas, utilizando una unidad conocida comúnmente como “peso de oro”. Hasta principios del siglo XX, el peso continuó siendo reconocido y valorado internacionalmente, gracias a la abundancia de metales, superando al dólar en estabilidad y aceptación. 

¿Cuándo apareció el papel moneda? 

A medida que los viajes y el comercio se expandieron, también aumentó la demanda de monedas para realizar transacciones. Pero llegó un momento en que las monedas eran tan pesadas que se hizo imposible transportarlas. De tal forma que los comerciantes empezaron a experimentar con “instrumentos financieros” de papel. Fue durante la dinastía Song, alrededor del año 1000 a.n.e., en la provincia china de Sichuan, que el imperio emitió oficialmente el primer papel moneda del mundo, el jiaozi, fabricado a partir de la corteza del árbol de la mora. 

Aun cuando desde entonces los billetes ya se usaban como depósito de valor, fue hasta el año 1844 que de forma mundial se reconocieron como moneda oficial, con el establecimiento de El Banco Real de Inglaterra, el primer banco central en el mundo. 

En México, se crearon los primeros billetes durante la guerra de Independencia, debido a la escasez de monedas; circularon también como una especie de vales y durante casi cien años fueron emitidos por los diferentes gobiernos y entidades particulares. 

Durante la Revolución mexicana, diversas facciones revolucionarias emitieron su propio papel monedad, generando confusión y desconfianza. En 1925, fue creado el Banco de México y se le otorgó la facultad exclusiva de crear monedas y emitir billetes como se sigue haciendo hasta la fecha. 

¿Cuáles son las nuevas formas del dinero? 

En los últimos cincuenta años, las telecomunicaciones y la tecnología cibernética dieron origen al dinero electrónico. Éste abarca tres categorías principales: dinero electrónico tradicional, moneda digital y criptomoneda, que reflejan la intersección entre finanzas, tecnología e internet. 

El dinero electrónico comenzó con el uso de tarjetas y transferencias bancarias, mientras que las monedas digitales son emitidas por bancos centrales con validación electrónica para evitar duplicaciones y representan la versión digital de la moneda soberana. Por otro lado, las criptomonedas, como el bitcoin, son creadas por actores privados y buscan descentralizar el control financiero, aunque implican altos riesgos debido a su novedad y falta de regulación. 

Aunque el dinero físico aún ofrece sensación de seguridad, su uso está en declive y la adopción de dinero electrónico, pese a los desafíos estructurales en regiones como América Latina, es un cambio irreversible.